”Kroppen var mager och smutsig, men hon var vid liv. De små fingrarna trevade sökande i luften, ögonlocken klippte slött, och när hennes mörka blick fick fäste i min var det också något annat som fick fäste. En djupt lodande självklarhet, en sanning bortom allt tvivel: det här lilla livet var allt.”
I en brytningstid mellan medeltida djävulsskräck och rationell vetenskap sveper Jessica Schiefauer med läsaren på en strapatsrik resa genom Europa. Vi följer tänkaren som ifrågasatte allt – även när det straffades med döden – i övertygelsen om att allt kan undersökas och styras. Med ett undantag: känslorna och den dotter han till sin förvåning sätter till världen. I glupsk jakt på kunskap om sambandet mellan kropp och själ och den mekaniska människan gör han erfarenheter och möter människor som gång på gång slungar hans tankar i nya banor. När han vid slutet av resan sammanfattar sin gärning är frågan vart hans strävan fört honom och till vilket pris.